Pendekatan tersebut membuat pembangunan yang dipimpinnya lebih berorientasi pada kepentingan masyarakat. Sutami menilai pembangunan infrastruktur di daerah menjadi fondasi penting untuk meningkatkan kesejahteraan rakyat dibanding hanya berfokus pada kawasan industri.
Meski memimpin sektor yang identik dengan proyek bernilai besar, Sutami tetap hidup sederhana. Bahkan hingga mengakhiri masa jabatannya pada 1978, ia belum memiliki rumah pribadi. Rumah yang akhirnya dimilikinya pun dibeli melalui sistem cicilan setelah tidak lagi menjabat sebagai menteri.
Kondisi ekonominya bahkan pernah membuat aliran listrik di rumahnya diputus karena tidak mampu membayar tagihan. Saat kesehatannya menurun akibat penyakit liver kronis, Sutami juga sempat enggan menjalani perawatan di rumah sakit karena khawatir tidak sanggup membayar biaya pengobatan.
