Guru Para Pendiri Bangsa
Sepulangnya ke Madura, Syaikhona Kholil mendirikan Pesantren Demangan di Bangkalan. Dari tempat inilah lahir generasi ulama dan pejuang bangsa. Salah satu muridnya yang paling terkenal adalah KH. Hasyim Asy’ari, pendiri Nahdlatul Ulama. Hubungan guru dan murid antara keduanya begitu erat, dan KH. Hasyim tidak pernah mengambil keputusan besar tanpa restu gurunya.
Dikisahkan, ketika KH. Hasyim hendak mendirikan NU pada 1926, ia terlebih dahulu datang ke Bangkalan untuk meminta petunjuk kepada Syaikhona Kholil. Sang guru kemudian memberikan tongkat dan tasbih sebagai simbol restu, pertanda bahwa perjuangan keagamaan dan kebangsaan itu mendapat izin dari beliau.
Tak hanya KH. Hasyim Asy’ari, murid-murid Syaikhona Kholil lainnya juga tersebar di berbagai daerah, banyak di antaranya menjadi pendiri pesantren dan pemimpin masyarakat. Karena itu, ia dijuluki “Bapak Pesantren Indonesia”, simbol dari kelahiran sistem pendidikan Islam yang berakar kuat di bumi Nusantara.
