Dikenal sebagai Gubernurnya Rakyat Kecil
Salah satu karakter kepemimpinan Cak Noer adalah kebiasaannya turun langsung ke masyarakat.
Saat menjabat gubernur, ia disebut mengalokasikan sebagian besar hari kerjanya untuk mengunjungi desa-desa miskin di Jawa Timur. Hanya sebagian waktu yang digunakannya untuk bekerja di kantor.
Pendekatan tersebut membuat Cak Noer dikenal sebagai pemimpin yang berusaha memahami persoalan masyarakat secara langsung.
Ia tidak hanya menerima laporan mengenai kondisi masyarakat, tetapi mendatangi desa, mendengar keluhan, melihat kebutuhan warga, kemudian menjadikannya sebagai bahan dalam merumuskan kebijakan.
Gagasan tersebut kemudian dikenal melalui ungkapan “Agawe Wong Cilik Melu Gumuyu”, yang bermakna membuat rakyat kecil ikut tersenyum atau menikmati kesejahteraan.
Ungkapan itu sekaligus menggambarkan orientasi kepemimpinan Cak Noer yang menempatkan kesejahteraan masyarakat sebagai tujuan pembangunan.
