Gresik memang berfungsi sebagai pusat pelabuhan dan pusat pasar bagi daerah lain di sekitarnya. Kota ini memiliki pelabuhan dengan jalur airnya yang sangat baik dengan kedalamannya yang cukup hingga pinggir kota.
Kapal-kapal yang berlabuh pun tidak perlu takut akan angin karena layar cucur perahu mereka bisa menempel pada rumah-rumah. Selain itu terdapat dua muara sungai besar dari pedalaman yang merapat di kota Gresik yaitu sungai Bengawan Solo dan muara sungai Brantas.
Dua sungai tersebut merupakan lalu lintas alamiah untuk jalur perdagangan regional. Dari Bengawan solo, bisa menghubungkan Gresik dengan daerah pedalaman Jawa Tengah. Sedangkan dengan muara sungai Brantas menghubungkan Jawa Timur.
Pesatnya perkembangan perdagangan maritim di Pelabuhan Gresik tidak dapat dilepaskan dari pengaruh para syahbandar yang sukses memimpin pelabuhan Gresik. Ada beberapa syahbandar yang menjadikan pelabuhan Gresik maju pesat.
Nama pertama adalah Maulana Malik Ibrahim yang pernah menjadi syahbandar pada masa Majapahit. Awalnya dirinya bermukim di Romoo untuk berdakwah sembari berdagang. Kemudian Raja Majapahit mengangkatnya sebagai syahbandar di Gresik.
