- KH Bisri Syansuri Pengasuh Pesantren Denanyar Jombang yang menjabat pada periode 1971–1980. Beliau dikenal sangat teguh dalam memegang prinsip fikih dan syariat Islam.
- KH Ali Maksum Ulama dari Pesantren Krapyak Yogyakarta (1981–1984) yang berhasil menjaga keutuhan organisasi di masa-masa kritis serta mengawal kembalinya NU ke Khittah 1926.
- KH Achmad Siddiq Tokoh pemikir asal Jember (1984–1991) yang merumuskan konsep hubungan Islam dan Pancasila, serta menyusun kerangka berpikir Al-Fikrah An-Nahdliyah.
- KH M. Ali Yafie Ulama keahlian fikih asal Sulawesi Tengah (1991–1992) yang memimpin PBNU meneruskan masa khidmat KH Achmad Siddiq.