Di tempat tersebut, KH Abbas menjalin persahabatan dengan KH Abdul Wahab Hasbullah. Keduanya kemudian melanjutkan pendidikan ke Makkah dan Madinah pada 1910–1914 dengan berguru kepada sejumlah ulama, di antaranya Syekh Ahmad Khatib al-Minangkabawi dan Syekh Mahfudz at-Tarmasi.
Sepulang dari Tanah Suci, KH Abbas mendampingi ayahnya sebelum memimpin Buntet Pesantren sejak 1919 hingga akhir hayatnya.
Mengembangkan Pendidikan dan Jaringan Perjuangan
Selain dikenal sebagai ulama, KH Abbas juga melakukan pembaruan dalam pendidikan pesantren. Pada 1928, bertepatan dengan momentum Sumpah Pemuda, ia mendirikan Madrasah Abnaul Wathan Ibtidaiyah yang berarti sekolah anak-anak tanah air.
Madrasah tersebut menerapkan komposisi kurikulum 85 persen pelajaran agama dan 15 persen pelajaran umum. Materi umum yang diajarkan mencakup bahasa Indonesia, sejarah nasional, berhitung, geografi, dan ilmu alam.
Madrasah itu kemudian berkembang menjadi Madrasah Salafiyah Syafi’iyah. Meski melakukan pembaruan pendidikan, KH Abbas tetap mempertahankan tradisi pengajaran pesantren melalui metode bandungan dan ngaji pasaran.
Dalam bidang organisasi, KH Abbas bergabung dengan Nahdlatul Ulama pada 1929. Setahun kemudian, ia menjadi a’wan Syuriyah NU Cirebon. Pada 1931, ia turut menggerakkan perkembangan NU di Jawa Barat melalui Kongres VI NU yang diselenggarakan di Cirebon.
